2 **서하제국(西夏帝國)**

**서하제국(西夏帝國)**

서하제국(西夏帝國)은 1038년부터 1227년까지 중국 북서부에 존재했던 제국으로, 탕구트족(党項族)이 세운 나라이다. 서하는 중국 한자문화권에 속하면서도 독자적인 문화를 발전시킨 점에서 주목받고 있다. 특히 그들의 언어인 서하문자(西夏文字)는 한자의 영향을 받았지만, 탕구트족의 독특한 문화와 전통을 반영한 문자 체계로 발전되었다.

서하의 창시자는 탕구트족의 지도자 이원호(李元昊, Xia Yinchang)였다. 그는 송나라(宋)와의 관계에서 독립을 선언하고, 스스로 황제에 즉위하면서 서하제국의 기틀을 다졌다. 이원호는 국호를 대하(大夏)로 선포했으나, 일반적으로 서하(西夏)로 불렸다. 그의 통치 하에 서하는 군사력과 외교술을 동원하여 송나라와 요나라(遼) 사이에서 세력 균형을 유지하며 독립을 공고히 했다.

서하제국은 영토적으로 황하(黃河) 중류와 그 주변 지역을 포함한 넓은 영역을 차지했다. 그들의 영토는 현재의 중국 닝샤(寧夏)와 간쑤(甘肅) 지역을 포함하며, 한족(漢族), 티베트족, 위구르족 등 다양한 민족이 혼합된 지역이었다. 이러한 다민족 공존의 환경 속에서 서하는 다양한 문화를 융합하고, 고유의 법률과 문화를 발전시키며 독특한 제국을 이루었다.

서하제국의 문화적 성취 중 가장 주목할 만한 것은 서하문자다. 서하문자는 1036년에 이원호의 명령으로 창제되었으며, 그 독창성과 복잡성으로 인해 학자들에게 많은 관심을 받았다. 서하문자는 한자를 본따서 만들어졌지만, 그 구조는 상당히 달라서 현대 학자들조차 해독에 어려움을 겪는다. 서하문자는 서하의 법률, 문학, 종교, 행정 등 다양한 분야에 사용되었고, 서하의 문화적 독립성을 상징하는 중요한 요소였다.

서하제국은 불교(佛敎)를 국교로 삼았다. 서하는 불교의 영향을 크게 받아 많은 사원과 불교 미술품을 남겼다. 서하의 불교는 티베트와 중국 불교의 영향을 받아 독특한 형식을 갖추게 되었으며, 특히 탕구트식 불교 미술은 그 섬세함과 화려함으로 유명하다. 서하의 수도였던 흥경부(興慶府)에는 많은 사원과 불상이 세워졌고, 제국의 불교 신앙을 상징하는 중요한 도시였다.

서하제국은 군사적으로도 강력한 나라였다. 서하의 군대는 기병을 중심으로 구성되었으며, 그들은 말 위에서의 전투에 능숙했다. 탕구트족의 유목 생활에서 비롯된 기마술과 전투 기술은 서하가 북방의 이민족들과의 전투에서 승리하는 데 중요한 역할을 했다. 그러나 그들은 송나라와의 끊임없는 충돌 속에서 군사력을 소진하기도 했다. 송나라는 서하의 세력 확대를 견제하기 위해 여러 차례 원정을 감행했지만, 서하는 뛰어난 전술과 방어 전략으로 이를 막아냈다.

서하제국의 멸망은 13세기 초 몽골제국(蒙古帝國)의 침략으로 시작되었다. 칭기즈 칸(成吉思汗)의 몽골 군대는 서하를 공격했고, 서하는 몽골의 침략에 대해 격렬히 저항했지만, 결국 1227년 서하는 몽골에 의해 멸망했다. 이 과정에서 서하의 많은 문화 유산이 파괴되었고, 서하문자와 그들의 고유한 문명은 역사 속으로 사라졌다.

서하제국은 200여 년의 짧은 기간 동안 존재했지만, 그들의 독창적인 문화와 언어, 그리고 다민족 공존의 특징은 후대에 중요한 영향을 미쳤다.

서하제국 성도